La historia del Negro Manuel, esclavo originario de Cabo Verde, se vincula con el origen de la devoción a la Virgen de Luján. A 400 años de los hechos, el Vaticano aprobó en 2025 el proceso de beatificación.
El Negro Manuel y la ciudad de Luján comparten una historia que se remonta a casi 400 años y que tiene como punto de partida el archipiélago de Cabo Verde. Manuel tenía ocho años cuando fue capturado por mercenarios portugueses en Cabo Verde y vendido como esclavo en Brasil. En Olinda (Pernambuco) fue comprado por un marino portugués que viajaba hacia Buenos Aires, hacia 1630.
El capitán Andrea Juan transportaba en su navío dos imágenes de arcilla de la Inmaculada Concepción, solicitadas desde Santiago del Estero por el hacendado Antonio Farías de Saá. En Buenos Aires desembarcaron las dos vírgenes y un grupo de unos treinta esclavos, entre ellos Manuel, quien se integró a la caravana de carretas con destino al norte del país. Al segundo día de viaje, al llegar al río Luján, a la altura de la actual Zelaya, los bueyes de la carreta que llevaba las imágenes se negaron a continuar.
Ese suceso fue interpretado como la voluntad de María de permanecer en ese lugar. Manuel fue designado para custodiar la imagen. Vivió en la ermita construida para albergarla, la mantenía limpia y fabricaba velas para que no quedara a oscuras. Cuando años después la imagen fue adquirida por Doña Ana de Matos para trasladarla al otro lado del río, Manuel se negó a separarse de ella. Su dueño se opuso a dejarlo ir, por lo que el esclavo recurrió a la Justicia argumentando que no tenía otro amo que la Virgen Santísima. La frase que pronunció en el juicio fue: «Yo soy de la Virgen, nomás». El fallo fue a su favor, según recordó el diario El Civismo de Luján.
Manuel pasó casi sesenta años junto a la imagen. Falleció en 1688 y fue enterrado detrás del altar mayor del Santuario, que hoy forma parte de la Basílica de Luján, a siete mil kilómetros de Cabo Verde, donde había nacido.
En 2025, el Vaticano aprobó la documentación para avanzar en el proceso de beatificación del Negro Manuel, considerado el primer devoto de la Virgen de Luján. Fuente: Agencia DIB.