El monóxido de carbono causa alrededor de 200 muertes y 40.000 intoxicaciones anuales en Argentina. En julio de 2025 se registraron 473 casos, un 57% más que la mediana de años anteriores. Especialistas brindan pautas para evitar intoxicaciones.
El monóxido de carbono (CO) se produce por la combustión incompleta de gas, leña, carbón o naftas. No se ve, no se huele y no se siente, por lo que puede acumularse en ambientes cerrados sin que nadie lo perciba. En Argentina causa alrededor de 200 muertes y 40.000 intoxicaciones por año. En julio de 2025 se registraron 473 casos, un 57% más que la mediana de años anteriores.
“La gravedad de una intoxicación por monóxido de carbono no depende solo de cuánto gas hay en el ambiente, sino también de cuánto tiempo se respira. Estos dos factores se combinan: una concentración baja durante varias horas puede ser tan peligrosa como una concentración alta durante pocos minutos”, explicó la directora médica nacional de OSPEDYC, Valeria El Haj.
Medidas de prevención
La intoxicación por CO es prevenible mediante cuatro acciones principales:
- Revisión anual por gasista matriculado: controlar calefones, termotanques, estufas, calderas, cocinas y salidas al exterior antes del inicio del invierno.
- Instalar un detector de monóxido de carbono: colocar uno en cada dormitorio y cerca de los artefactos a gas, y revisar la batería periódicamente.
- Ventilar todos los días: renovar el aire de la casa al menos una vez al día y mantener una abertura de pocos centímetros en ventanas opuestas para generar ventilación cruzada.
- No usar el horno o las hornallas para calefaccionar: es una de las causas más frecuentes de intoxicación grave. Tampoco instalar calefones o termotanques en el baño ni en espacios cerrados, ni encender motores en garajes.
Grupos de riesgo
“El CO afecta más a quienes tienen menor reserva respiratoria o circulatoria”, afirmó El Haj. Los grupos más vulnerables incluyen:
- Niños y bebés: su sistema respiratorio absorbe el gas más rápido.
- Adultos mayores: pueden tener menor capacidad de reconocer síntomas.
- Embarazadas: el CO atraviesa la placenta y puede dañar al feto.
- Personas con enfermedades respiratorias o cardíacas (asma, EPOC, insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica).
- Mascotas: perros y gatos también se intoxican con monóxido de carbono.
Qué hacer ante una sospecha de intoxicación
Los síntomas iniciales incluyen dolor de cabeza, náuseas, mareos, cansancio excesivo y confusión. Si varios convivientes presentan los mismos síntomas al mismo tiempo, o si mejoran al salir de la casa, se debe sospechar de CO. En ese caso, se recomienda:
- Salir de inmediato al aire libre.
- Abrir puertas y ventanas para ventilar.
- Llamar a emergencias (SAME 107 o 911).
- Acudir a un servicio de salud aunque los síntomas sean leves.
No se debe volver a entrar al lugar hasta que esté completamente ventilado, manejar un vehículo con síntomas, subestimar los síntomas ni encender artefactos a gas o eléctricos antes de ventilar. “Es fundamental no subestimar ningún síntoma y no esperar a ‘ver si pasa’: cuanto más tiempo se permanece en el ambiente contaminado, mayor es el daño”, concluyó El Haj.
Fuente: Agencia DIB