El Palacio de La Prensa, actual Casa de la Cultura porteña, fue construido a fines del siglo XIX por iniciativa de José C. Paz. El edificio, declarado patrimonio histórico, alberga el Ministerio de Cultura de la Ciudad y ofrece visitas guiadas y espacios abiertos al público.
El edificio ubicado en Avenida de Mayo 575, conocido como Casa de la Cultura, fue originalmente la sede del diario La Prensa, fundado por José C. Paz en 1869. La construcción del palacio comenzó en 1894 y finalizó en 1898, bajo el diseño de los arquitectos Carlos Agote y Alberto de Gainza, inspirados en la Escuela de Bellas Artes de París.
José C. Paz nació en Buenos Aires el 20 de octubre de 1842 y falleció en Montecarlo (Mónaco) el 10 de marzo de 1912. Fue periodista, político, diplomático y empresario. Participó en la Batalla de Pavón (1861) bajo las órdenes de Bartolomé Mitre. En 1869 fundó La Prensa, diario que compitió con La Nación. Antes de la mudanza al edificio de Avenida de Mayo, el diario tiraba 18 mil ejemplares diarios; luego pasó a 60 mil y, en ediciones especiales, a 100 mil. En esa época, la ciudad de Buenos Aires tenía una población de aproximadamente 800 mil habitantes.
Paz concibió el diario como un servicio público. El edificio ofrecía servicios médicos, legales y educativos gratuitos. Fue electo diputado nacional en dos ocasiones y se desempeñó como Ministro Plenipotenciario ante Francia entre 1885 y 1893. En París se interesó por la arquitectura y la cultura francesa, lo que influyó en sus propiedades: el edificio de La Prensa y el Palacio Paz, frente a la Plaza San Martín, donde actualmente funciona el Círculo Militar. Paz murió en 1912, antes de habitar esta última residencia.
El Palacio de La Prensa fue diseñado con estructura de hierro fabricada en Francia por la firma Moisant, Laurent, Savey & Cie. Los materiales llegaron desde Europa: mármoles de Carrara, pisos de roble de Eslavonia y herrajes forjados en París. El Salón Dorado, en el primer piso, replica el del Palacio de Versalles, con maderas talladas, tapices franceses y láminas de oro de 22 quilates. Los frescos del techo fueron pintados en París por Paul Grolleron y Marcel Jambon. En la parte superior se instaló una sirena que se escuchaba en toda la ciudad para anunciar grandes acontecimientos. La cúpula está coronada por una estatua de bronce de la diosa Palas Atenea, de 5,5 metros de alto y 4.000 kilos de peso, que funcionaba como faro nocturno. El edificio fue el primero en Buenos Aires en contar con un sistema de correo neumático.
En 1951, mediante una ley del Congreso, el gobierno de Juan Domingo Perón expropió el palacio y lo entregó a la Confederación General del Trabajo (CGT). Allí funcionó la actividad sindical y Eva Perón atendió a delegaciones obreras. Tras el golpe de 1955, el edificio fue devuelto a la familia Gainza Paz. En 1985, durante la intendencia de Julio César Saguier y la presidencia de Raúl Alfonsín, el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires adquirió el inmueble. La restauración integral comenzó en la década de 1990 y concluyó en 1998, cuando se inauguró como Casa de la Cultura. En septiembre de 2025 se reinauguró tras trabajos de impermeabilización, restauración del lucernario vidriado (1.463 piezas), habilitación del Paseo de los Carruajes y puesta en valor de la biblioteca Tomás Eloy Martínez y el bar El Periódico.
Actualmente, el edificio alberga el Ministerio de Cultura de la Ciudad. Los espacios abiertos al público incluyen el Paseo de los Carruajes, el bar temático y la biblioteca. Se realizan actividades culturales como conciertos, presentaciones de libros y exposiciones. Las visitas guiadas aranceladas se ofrecen tres veces al día y recorren el Salón Dorado, el Gran Lucernario, el Patio Central, la Sirena y el Faro de Palas Atenea. Más información en casadelaculturaba.org.