En el panorama de los días festivos oficiales de Estados Unidos, la Semana Santa presenta una particularidad notable: su ausencia como feriado federal. Mientras que en muchos países de tradición cristiana esta semana marca una pausa en el calendario laboral, en la nación norteamericana las oficinas gubernamentales, escuelas y servicios federales operan con normalidad durante estos días. La excepción la constituye la Navidad, única festividad cristiana con reconocimiento a nivel nacional.
Un asunto de estados y constituciones
La potestad para declarar feriados relacionados con la Semana Santa recae en los gobiernos estatales y locales. Según datos de Time and Date, para 2026 once estados reconocerán el Viernes Santo como día no laboral dentro de sus jurisdicciones. Esta descentralización refleja el sistema federal estadounidense, pero también evita una decisión única a nivel nacional que podría entrar en conflicto con la Primera Enmienda de la Constitución.
El debate constitucional: religión y Estado
El núcleo de la cuestión radica en la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda, que prohíbe al Congreso promulgar leyes que respalden oficialmente una religión. Analistas legales, como Justin Brookman en la NYU Law Review, argumentan que declarar feriado federal una fecha de significado puramente religioso, como el Viernes Santo, podría interpretarse como un respaldo estatal al cristianismo.
«El problema jurídico», explica un informe del Servicio de Investigación del Congreso, «es que estas celebraciones carecen de un componente secular claro que justifique su reconocimiento por parte de un gobierno que debe mantenerse neutral en materia religiosa». La Pascua, a diferencia de la Navidad —que ha adquirido una dimensión cultural y comercial amplia—, conserva en el contexto estadounidense un carácter predominantemente confesional.
Fallos judiciales divergentes
Los tribunales no han llegado a un consenso sobre este tema. Por un lado, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, en el caso Cammack v. Waihee, consideró que declarar el Viernes Santo feriado en Hawái no violaba la Constitución, al encontrar posibles justificaciones seculares, como la organización del calendario o la previsión de ausentismo laboral.
Por otro lado, el Séptimo Circuito, en Metzl v. Leininger, anuló una ley similar en Illinois, argumentando que constituía un favoritismo hacia los cristianos. Esta divergencia subraya la complejidad del equilibrio entre la tradición, la práctica laboral y el mandato constitucional de neutralidad religiosa.
El calendario de 2026 y un pontífice histórico
La Semana Santa de 2026, que se desarrollará entre el 29 de marzo y el 5 de abril, tendrá un matiz especial: será la primera Pascua guiada por el papa León XIV, el primer pontífice de origen estadounidense. A pesar de este hito, la estructura legal de los feriados en Estados Unidos permanecerá inalterada, manteniendo la distinción entre lo federal, lo estatal y lo religioso que caracteriza a la nación desde su fundación.