Elina Svitolina tuvo a su primera hija, Skai, hace nueve meses. La ucraniana, casada con el francés Gael Monfils, se tomó a sus 27 años un obligado paréntesis para ser madre y dejó la raqueta a un lado. En el momento del punto y aparte, Svitolina estaba entre las 20 mejores jugadoras del mundo y en su carrera aparecían 16 títulos (entre ellos, un Masters) y una medalla de bronce olímpica, además de haber sido la tercera tenista del ranking mundial.
Tomó una de las decisiones más difíciles para una mujer en el alto rendimiento: parar su actividad completamente para ser madre y así estuvo afuera del circuito un año. Volvió a competir en abril, en torneos WTAY en ITF. Recibió invitaciones para poder mejorar su ranking. Tras perder cuatro de sus cinco primeros partidos, la ucraniana llegó a las semifinales en Saint Malo, un WTA125 que le sirvió para entrar en el top 600, y en mayo ganó en Estrasburgo, torneo que la catapultó para meterse dentro de las 200 primeras y llegar a Roland Garros con las pilas cargadas.
Allí llegó a los cuartos de final y fue eliminada por una bielorrusa, por lo que tuvo que soportar los abucheos de la gente por su decisión de no darle la mano a Victoria Azarenka tras el partido. Además de la maternidad, Svitolina tuvo que lidiar con la guerra en su país desde febrero del año pasado.
“Si juego contra una rusa o una bielorrusa siento más presión por ganar. Por eso esto significa tanto para mí. Quiero darle esta victoria a Ucrania”, manifestó Svitolina tras derrotar a Azarenka en Wimbledon y meterse entre las ocho mejores del torneo.
“Es mi momento de más orgullo después del nacimiento de mi hija”, matizó quien fue invitada por la organización y este martes se convirtió en la quinta wild card que llega a las semifinales de un Grand Slam, la primera desde que lo logró Sabine Lisicki en el mismo torneo en 2011.
Svitolina derrotó a la polaca Iga Swiatek, número 1 del mundo y máxima favorita, por 7-5, 6-7 (5-7) y 6-2 y enfrentará a la checa Marketa Vondrousova. Pero hay más: es la segunda madre que aspira a la final en años consecutivos después de que Tatjana Maria perdió contra Ons Jabeur en semis de 2022.
«No sé lo que me pasa por la cabeza ahora mismo», dijo la ucraniana a pie de pista. «Es algo increíble. Estoy muy feliz de tener la oportunidad de jugar aquí de nuevo».
«Iga no es sólo una gran campeona, es un gran persona. Fue de las primeras que ayudó a la gente ucraniana, ha sido un gran apoyo para Ucrania. No es fácil jugar contra alguien con la que compartes tantos momentos».
Sobre cómo lo va a celebrar, Svitolina aseguró que lo primero que va a hacer será tomarse «una cerveza».
Svitolina, una súper mamá para la historia
Para Svitolina sería su primera final después de sólo haber jugado dos semifinales en Wimbledon y Flushing Meadows 2019 donde fue eliminada por Simona Halep y Serena Williams, respectivamente.
Está a dos partidos de ser la cuarta madre en ganar un Grand Slam en la era Abierta y apenas la segunda en conseguirlo en Wimbledon. Antes que ella, Margaret Court se llevó Australia, Roland Garros y Forest Hills en 1973, Evonne Goolagong triunfó en Wimbledon 1980 y Kim Clijsters lo hizo en Flushing Meadows 2009 y 2010 y Australia 2011. Todas lo hicieron después de dar a luz.
Elina ya hizo historia: es la primera madre en llegar a cuartos de final o más en sus dos primeros Grand Slams posparto desde lo hecho por Goolagong en 1979, hace 44 años.
En Wimbledon, Svitolina no sólo fue invitada a jugar sino que la organización también le paga su alojamiento, como gesto por parte del All England a los ucranianos. “Me costearon además el alojamiento en todos los torneos previos a Wimbledon. Es una gran ayuda porque muchos tenistas tienen más gastos y tienen que pagar para que sus familiares y amigos encuentren una casa por Europa tras huir de Ucrania”, dijo.
En las expectativas más optimistas no entraba ni cerca disputar las semifinales y por eso había comprado entradas para ver a Harry Styles en Viena el sábado. “Si alguien las quiere…”, anunció en sus redes sociales al tiempo que el cantante le hizo un guiño por Instagram y le ofreció localidades para otros conciertos. Las suyas fueron para dos compatriotas.
“Por ahora Styles tendrá que esperar”, le apuntaron después de la victoria.
Svitolina: «La guerra me ha hecho más fuerte»
Svitolina es una de las tenistas que más se ha posicionado contra la invasión rusa de Ucrania, incluso criticando a Wimbledon por permitir jugar a rusos y bielorrusos. Tras vencer a la polaca Iga Swiatek, la ucraniana le dedicó el triunfo a su país.
«Esto significa mucho. Sé que mucha gente en Ucrania me estaba viendo. Me llegaron muchísimos mensajes tras el último partido. Estoy muy contenta de haberles podido llevar algo de felicidad. En internet hay muchos vídeos de niños viéndome jugar y eso me derrite el corazón. Solo quiero llevar algo de felicidad a los ucranianos», explicó Svitolina en rueda de prensa.
«Creo que la guerra me ha hecho más fuerte, sobre todo mentalmente. No me tomo las situaciones difíciles como un desastre, porque hay cosas peores en la vida. Me las tomo con más calma. Tener un hijo y la guerra me han hecho una persona diferente. Veo las cosas de otra manera», agregó la ucraniana.
Sobre si su marido, el también tenista Gael Monfils, se desplazará a Londres para las semifinales, Svitolina dijo que le dejará «quedarse en casa por ahora».
«Está feliz allí, viendo los partidos con nuestra hija y con mis padres. Se está recuperando y preparándose para la gira americana. No pasa nada, le dejo quedarse en casa por ahora», señaló.
«Mi hija está con Gael en casa. He hablado con ella por videollamada tras el partido. Estaba muy distraída con un helado, así que yo no era la prioridad. Está aún en una edad en la que no le importa si gano o si pierdo», agregó Svitolina.
Con información de Agencias