Un equipo del CONICET trabaja en el desarrollo de una herramienta diagnóstica de bajo costo para la detección temprana de casos de dengue, uno de los principales desafíos de salud pública de la región.
Científicos del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR), liderado por la investigadora Elisa Bolatti, avanzan en el desarrollo de un nuevo test rápido para detectar el virus del dengue durante sus fases iniciales. El proyecto recibió recientemente apoyo de la Fundación Williams.
“Si bien existen métodos diagnósticos muy sensibles como la PCR, requieren infraestructura especializada y personal capacitado. Nuestro objetivo es generar un test rápido, innovador y económico, que pueda utilizarse en distintos niveles del sistema de salud para fortalecer la capacidad diagnóstica del país”, explicó Bolatti, de acuerdo a un comunicado del CONICET.
La estrategia de los investigadores se centra en identificar la proteína NS1, que circula en altas concentraciones en la sangre durante los primeros días de la infección. Al estar altamente conservada entre los distintos serotipos del dengue, resulta un marcador adecuado para la detección temprana.
De concretarse este desarrollo, sería una herramienta para el tratamiento de la enfermedad, ya que detectar la presencia del virus directamente en el punto de atención permitiría mejorar el manejo clínico, prevenir complicaciones y agilizar la vigilancia epidemiológica durante los brotes.
Biotecnología para el diagnóstico
El núcleo innovador de este desarrollo radica en el uso de aptámeros como sensores moleculares. A diferencia de los anticuerpos tradicionales, los aptámeros son moléculas sintéticas que se diseñan y seleccionan en el laboratorio para unirse a su objetivo con alta precisión.
Esta tecnología presenta ventajas: al no depender de sistemas biológicos o animales para su producción, su fabricación es más simple, económica, escalable y estable. “Esto nos permite superar muchas de las limitaciones tecnológicas y de costos asociadas a los anticuerpos convencionales”, señaló la investigadora.
Actualmente, el proyecto se encuentra en la etapa de optimización. Los próximos pasos incluyen la producción de las proteínas NS1 de los cuatro serotipos del dengue y la selección de los aptámeros específicos, para luego integrar estos componentes en un prototipo funcional que será evaluado con muestras clínicas.
El proyecto trasciende al dengue, ya que la tecnología de aptámeros es versátil y la plataforma desarrollada en el IBR podría adaptarse para reconocer otros virus emergentes.
El respaldo de la Fundación Williams se suma a la articulación entre el CONICET, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR y la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A., con el objetivo de conectar la ciencia con las demandas del sistema de salud nacional.