La ciudad de Puan, ubicada en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires, conmemora este viernes 5 de junio su 150° aniversario. Fundada en 1876 como parte de la Línea de Frontera de Alsina, la localidad surgió en torno a un fortín militar y hoy es un centro agrícola, turístico y religioso.
Puan, ciudad cabecera del partido homónimo en el sudoeste bonaerense, celebra este viernes 5 de junio el 150° aniversario de su fundación. El origen de la localidad se remonta al 5 de junio de 1876, cuando el teniente coronel Salvador Maldonado, al mando de la División Costa Sur del Ejército, estableció un fortín en el marco de la política de frontera impulsada por el Estado Nacional.
Antes de la llegada del Ejército, la zona ya presentaba ocupación humana. Hallazgos arqueológicos en la Isla de la Laguna de Puan indican que el área estuvo habitada por bandas de cazadores-recolectores hace más de 3.000 años, con rastros pampeanos que superan los 12.000 años. El nombre «Puan» tiene más de 20 versiones; las tres interpretaciones más fuertes provienen del mapuzungún: «Las Almas» o «Encuentro de Almas», «Dos bomberos» o «Dos vigías», y «Dos soles».
Hasta mediados de la década de 1870, el actual partido de Puan era territorio dominado por tolderías mapuches y tehuelches. En 1876, junto con Puan, se fundaron Guaminí (30 de marzo), Trenque Lauquen (12 de abril), Carhué (abril) y Sauce Corto (actual Coronel Suárez). La ubicación de Puan era estratégica para vigilar los movimientos de los cacicatos de Calfucurá y Namuncurá. Hacia 1877, finalizada la guarnición, llegaron familiares de los militares, formando la primera comunidad civil estable.
Puan se diferenció de otras fundaciones planeadas por agrimensores, como Trenque Lauquen, al crecer alrededor del fortín. El Ejército contó con los «Indios amigos» del cacique Pichi-Huinca, quienes se asentaron junto a la tropa. Para su defensa, Puan estuvo protegida por tres fortines: Legión Militar, Sargento Segovia y Mateo Martínez, de los que casi no quedan vestigios.
Tras la consolidación del control estatal del territorio después de 1879, el Gobierno Nacional ordenó la creación formal de un pueblo sobre el antiguo campamento militar. La Comandancia Militar ocupaba la manzana donde hoy está la parroquia Inmaculada Concepción, frente a la plaza principal. A partir de 1883, llegaron familias de agricultores y ganaderos. La inmigración europea (italianos, españoles, alemanes del Volga, franceses) transformó la ganadería extensiva en una zona agrícola.
En 1886 se inauguraron las primeras escuelas públicas (una de niñas y otra de varones) y se nombró la primera autoridad civil. En 1892 se bendijo la primera capilla bajo la advocación de San Pedro de Puan. El 1 de febrero de 1897, la compañía británica Ferrocarril del Sud inauguró la estación Puan, conectando Saavedra con Bahía Blanca. El tren aceleró la colonización agrícola, facilitó la llegada de inmigrantes y permitió la salida de granos hacia el puerto de Bahía Blanca.
En la actualidad, el partido de Puan, a unos 570 kilómetros del Área Metropolitana de Buenos Aires y 165 de Bahía Blanca, tiene una población de 16 mil habitantes, de los cuales unos 5.000 residen en la ciudad cabecera. Otras localidades del distrito son Darregueira, Azopardo, Villa Iris, Bordenave, 17 de Agosto, Felipe Solá, Erize y San Germán. La economía local se basa en el sector agropecuario, la administración pública y el turismo, destacándose la Fiesta Nacional de la Cebada Cervecera, que se celebra anualmente en enero.
Este viernes, el epicentro de las celebraciones será frente al Palacio Municipal y la Plaza Adolfo Alsina. A las 14:30 se colocarán ofrendas florales en el Monumento a Salvador Maldonado. Luego se entonará el Himno Nacional, habrá discursos de autoridades y reconocimientos a vecinos. El cierre estará a cargo de la Banda Militar Cura-Malal del Regimiento de Infantería Mecanizado N° 3 General Belgrano. La jornada incluye feria de artesanos, inflables, paseos en autobomba de bomberos, chocolate caliente y, a las 19, la gala “Sinfonías en Vivo” en el Teatro Hispano Argentino.
Como parte del aniversario, a las 15 se realizará un encuentro entre el lonko Eduardo Pincén, bisnieto del cacique Pincén y referente de la Comunidad Gününa-küna mapuche “Vicente Catrunao Pincén”, y Gonzalo Roca, descendiente directo del expresidente Julio Argentino Roca. Eduardo Pincén ha trabajado en la visibilización de los pueblos originarios y la memoria de su bisabuelo, quien resistió el avance militar hasta su captura en 1878. Gonzalo Roca participa en paneles de debate para contextualizar los procesos del siglo XIX. El encuentro representa la confluencia de dos miradas sobre la historia en el mismo territorio donde ocurrieron los hechos.