Pep Guardiola no sólo es el DT de Manchester City, el vigente campeón de Europa y del mundo, títulos que obtuvo por primera vez en los 143 años de historia del club inglés. El español con pasado en Barcelona y Bayern Múnich es además un líder que se preocupa y se la juega por sus futbolistas, y esta semana dio una nueva muestra, saliendo en defensa de Erling Haaland, fustigado por Roy Keane.
El histórico exmediocampista de Manchester United, devenido en entrenador y hoy comentarista de TV, criticó sin piedad a Haaland, destacando su frialdad para la definición pero cuestionando duramente su habilidad con la pelota cuando se encuentra fuera del área. El noruego, finalista en las últimas premiaciones que eligen al mejor futbolista del mundo, tuvo un partido discreto frente al Arsenal, en un partido que terminó en empate 0-0 y alejó de la punta al actual monarca de la Premier League.
«Frente al arco es el mejor del mundo», comenzó diciendo el irlandés, justo antes de lanzar su feroz comentario: «pero su juego en general, para ser un jugador así, es muy pobre. No sólo hoy. Tiene que mejorarlo».
«Es casi un jugador de League Two (la tercera división inglesa), así es como yo lo veo. Su juego en general tiene que mejorar. Lo hará en los próximos años. Es un delantero brillante, pero tiene que mejorar su juego en general», agregó la temperamental leyenda del United.
El irlandés Roy Keane, leyenda del Manchester United y hoy figura de la TV inglesa. Foto: AFP.En la previa de un nuevo encuentro del City en la liga local, en este caso frente al Aston Villa de Emiliano Dibu Martínez, Guardiola fue consultado sobre el rendimiento de Haaland y puntualmente sobre los dichos de Keane, dando paso a una acérrima defensa de un jugador que fue fundamental para la conquista del triplete en 2023, el año mágico en que logró por fin ser campeón de la Champions League, la Premier League y la FA Cup.
«No estoy de acuerdo con él, en absoluto. ¿Es entrenador de segunda o tercera liga? No lo creo», dijo Guardiola, ninguneando el recorrido de Keane como DT, que lo tuvo al frente del Sunderland AFC y logrando un ascenso en 2007, para luego reconvertirse en asistente trabajando en la Selección de su país, a la vez que en Aston Villa y Nottingham Forest.
Haaland y una tarde fallida frente a Arsenal: esta temporada no le fue bien cuando jugó contra el top five de la Premier. Foto: EFE/EPA/PETER POWELL.«Haaland es el mejor delantero del mundo y nos ayudó a ganar lo que ganamos la temporada pasada. La razón por la que no creamos muchas ocasiones (contra el Arsenal) no fue Erling, es que necesitamos más presencia en el último tercio de la cancha, con más gente», reconoció Pep. Y agregó: «Jugamos un partido excepcional, lo volví a ver, pero nos faltó gente en el último tercio quizá por la calidad y la habilidad que tenemos. Erling es excepcional».
Tras su elogio a Haaland, de apenas 23 años, el DT del City fue por más y cerró su respuesta hablando de Keane y explicando cómo se siente un futbolista cuando recibe criticas de un colega.
«Me sorprende que esto venga de un ex jugador. De periodistas puedo entenderlo, nunca han estado en el campo, pero de ex jugadores siempre es una sorpresa. Es como los árbitros cuando se retiran, critican a los árbitros», planteó Guardiola.
Guardiola cuida a Haaland como si fuera su propio hijo. Foto: EFE/EPA/PETER POWELL.Y siguió: «¿Tan difícil es ese asunto con los ex jugadores? Siempre me sorprende. Su memoria desaparece rápidamente. Los problemas que tienen los jugadores, los tuvieron. Fallaron mil, millones de veces y se sintieron dolidos cuando fueron criticados por los antiguos jugadores.
«Pero hoy es lo que es. Tenemos que aceptarlo y seguir adelante. No sé lo que va a pasar en el futuro, pero no voy a criticar a mis colegas cuando me retire. ‘Debería ser esto, debería ser lo otro, podría hacer aquello’. Podría hacerlo ahora y no lo hago. Pero todo el mundo tiene que vivir de algo. Los jugadores tienen que aceptarlo, es el trabajo. Si no quieres aceptarlo tienes que hacer otro trabajo. Cuando eres una figura pública tienes que aceptarlo», concluyó Guardiola.
Indiscutible. Erling Haaland lleva 81 goles en 88 partidos con el Manchester City y no recibió una tarjeta roja en toda su carrera. Foto: REUTERS / Carl Recine.De acuerdo a los números que destaca la prensa británica, Haaland apenas marcó una vez en los seis partidos que le tocó jugar frente a los cinco mejores de la liga. Sin embargo, Guardiola le adjudica ese déficit a todo el equipo y a su propio desempeño como entrenador.
«A veces falla él, a veces falta que lo asistan mejor, a veces son las instrucciones de los entrenadores, a veces el rival es muy bueno», explicó Pep, y finalizó: «En el fútbol no hay una sola razón, hay muchas. El fútbol es un deporte de equipo, no es individual como el golf o el tenis».
Este miércoles desde las 16.15, el City recibe a Aston Villa, que marcha cuarto en la Premier, y Haaland tendrá la chance de callar las críticas nada más y nada menos que frente a Dibu Martínez.